Amerikaanse bij Schaerweijde: ‘De mensen zijn heel open’

1 uur geleden Hockey

ZEIST Maria Armaganian groeide op met hockey in haar thuisland Amerika, maar dankzij haar Nederlandse coach in de VS koos de 23-jarige verdediger voor een Hollands avontuur bij Schaerweijde.

Maria Armaganian glimlacht. De plaatselijke krant in haar thuisstad Concord, de hoofdstad van de noordoostelijke staat New Hampshire, schreef dat de hockeyster van Hollandse hagelslag houdt. ,,Ik heb het geprobeerd en het is anders”, vertelt de Amerikaanse in het clubhuis van Schaerweijde. ,,Ik zou het niet snel op een biscuit doen, maar ik hou er wel van. Ook een frikandel vind ik lekker. We zijn naar Volendam geweest. Ze wilden dat ik haring zou proberen.” Met een lach: ,,Toen heb ik gezegd: geef me nog een paar weken.”

Ondertussen bevindt Armaganian zich tien weken in Nederland, waar ze aansloot bij Schaerweijde. De verdediger is positief verrast over de Nederlandse cultuur. ,,De mensen zijn heel open en geven je het gevoel dat je welkom bent. Iedereen is vriendelijk. Er gingen geruchten dat Nederlanders heel direct zijn. Op het veld is dat wel zo, maar daar kun je alleen maar van groeien. Daar houd ik van bij dit team. De trainingen zijn gestructureerd, over elke minuut is nagedacht. Het is heel gemengd, dus ik sta ook tussen de aanvallers en middenvelders. Dat is zó belangrijk voor mijn ontwikkeling als speler. Het is awesome.”

Armaganian is geboren en getogen in New Hampshire, een staat in het noordwesten van Amerika die onderdeel uitmaakt van de regio New England. Ze groeide op in hoofdstad Concord, op anderhalf uur ten noordwesten van Boston. Crimson Tide was haar team op de middelbare school. Daarna speelde ze voor Seacoast United en tijdens haar studie industriële techniek voor de Northeastern University in Boston.

Aan die stad verpandde ze haar hart. Na de afronding van haar studie kreeg ze een baan aangeboden in Boston, maar haar hart zei dat ze nog niet klaar was met hockey. ,,Ik hou van Boston, ik ga ernaar terug en die deur sluit ik niet. Toch was het ook de beste tijd om een sprong van geloof te nemen. Als je dromen hebt en daar niet naar handelt, blijf je altijd iets houden van: wat als. En dat blijft dan hangen. Ik had het gevoel dat ik spijt zou krijgen als ik deze stap niet zou maken.”

ZOEKTOCHT

Joep van der Coelen, haar Nederlandse coach van het nationale indoorteam hockey in Amerika, hielp Armaganian in de zoektocht naar een club. Hij overtuigde haar om de stap te maken naar Nederland. Bovendien maakte ze in Amerika al kennis met Hannah de Gast, speelster van Schaerweijde. Zij hielp bij de overgang naar de Zeister club. ,,Ik ben Joep veel verschuldigd. Elke training heeft hier een doel, maar er is een goede balans tussen plezier en mindset om een winnend seizoen te draaien.”

Armaganian speelt in elk geval tot eind dit seizoen voor Schaerweijde. Ze beschouwt de club als een springplank naar een hoger niveau en een plek in de nationale ploeg van Amerika. ,,That’s the goal”, zegt ze zonder omwegen. ,,Het is een goed moment om te integreren in dat team, maar dan moet ik wel de kans krijgen. Ik hoop dat deze internationale ervaring daaraan bijdraagt.”